富裕国家在过去7年经历的经济不景气可以归咎于发端于美国、最终失控的房地产泡沫。
当然，也存在广大金融体系监管不力等其他问题，这些都导致了这次经济萧条。但若没有房地产泡沫，可能就不会出现金融危机。
这就是为什么从加拿大到英国等国家类似于房地产泡沫的膨胀引发了经济学家的担忧，因为这些泡沫可能成为日后危机的催化剂。
6月14日当周，国际货币基金组织（IMF）经济学家朱民发表了一篇题为《不能再继续善意忽视房价高涨现象》（Era of Benign Neglect of House Price Booms is Over）的文章，对不断高涨的全球房价发出了警告。如何判断一个国家的房价是否过高？朱民给出了自己的解释：
“理论上，房价、租金和收入从长期来看都应当同步变动。如果房价和租金脱离基准线，人们将在购房和出租之间转换，最终使得两者保持同步。类似地，从长期来看，房价不可能脱离人们的承受能力（即他们的收入）太远。因此，房价收入比常常作为衡量房价是否偏离经济基本面的初步指标。”
不幸的是，这并不是经济学家们第一次警告全球范围内的房价泡沫。比方说，加拿大房价上涨已经让当地官员们担忧了好几年。问题是，在资产泡沫积累的过程当中，很难找到办法解决。监管机构可以努力确保信贷不过于宽松，同时收紧借贷标准，但有些时候，泡沫趋势可以压倒这些措施。消除泡沫唯一可靠的方式就是让它破裂，但这个办法可能给那些经济不那么好的国家带来严重的后果。
或许，一个更值得探讨、同时也有助于政策制定者避开未来房地产泡沫的问题是，为什么房地产领域目前存在这么多正在发酵的泡沫？或许，我们可以参照一下经济学家托马斯皮凯蒂的畅销书《21世纪资本论》（Capital in the 21st Century）所引发的争论。
皮凯蒂的这本书宣称，不断扩大的收入不平等是资本主义体系的核心特点，因为资本回报率总是高于经济增长率。结果是，资本变得更加有价值，而较低的经济增速不足以让那些不拥有资本（比如房地产或金融资产）的人变得更加富有。最近几周，皮凯蒂论点的批评人士指出，他的论据有瑕疵，因为过去20年资本价值的增长大部分来自全球范围内的房地产价值增长。如果正如以上分析所指出的那也难怪，房地产被高估，那么，皮凯蒂宣称的资本回报正在增长可能就是假象。
但如果房地产没有被高估呢？如果经济发生了一些变化，造成房地产升值呢？越来越多的研究正是这么认为的：随着发达国家经济对农业和制造业的依赖程度降低，对于依托宝贵创意、紧密合作的创新行业的依赖程度上升，土地再一次变得非常重要。
我们可以看到这一幕正在美国上演：旧金山、哥伦比亚特区、纽约和其他创新城市的房租正在随同工资一起高涨。在大多数高产劳动者看到房地产价值上涨的环境中，人们想买房、而不是租房不无道理。那么，什么力量会阻止这个价格上涨的趋势呢？
有这样的解释，大家有理由相信，最近发达国家房地产价格上涨既有理性因素（经济发展使得位置变得更为重要），也有非理性因素（人们认为没有什么能阻止本轮上涨行情）。很难说哪一个力量是推高房地产价格的更大因素，但价格过去怎么样并不意味着它未来就会继续这样。
换句话说，或许我们认为的泡沫实际上就是房地产市场在告诉我们，决策层需要在经济最具活力的地区增加住房供应。
