4月2日，微软举行的BUILD开发大会，微软正式宣布，面向绝大部分移动设备(9英寸以下设备)的Windows各类操作系统，将免费提供。外媒报道指出，对于几十年来依靠销售Windows创收的微软来说，操作系统免费，迈出了断臂自救的第一步，微软其实也是在用有限的收入损失，来换得在移动互联网生态大战中绝地反击的机会。
在旧金山的开发大会上，微软负责Windows软件的高管梅尔森(TerryMyerson)宣布，针对9英寸以下的移动设备，微软的Windows操作系统将执行“零美元”的价格政策。
为何全面免费而不是之前传言中的大幅降价？梅尔森一语道破微软用意，“我们的目的是要让(微软的)应用渗透到用户手中。”
微软的Windows产品线，覆盖了服务器到手机的各类硬件，此次免费的，仅仅是9英寸的移动设备，甚至不包括常见的10英寸平板。美国媒体分析指出，在智能手机和平板市场，微软Windows份额十分有限，因此微软的免费政策，经过了事先的计算，并不会给微软的收入和利润，带来严重冲击。
英国路透社也评论指出，微软面向移动设备的Windows免费，醉翁之意在于APP，只要使用Windows系统的用户增多，微软旗下的应用软件也将受益，最典型的是网络电话服务Skype，以及已经推出了移动客户端和网页服务的Office软件。
在此之前，手机和平板制造商，如果要搭载Windows操作系统，每一台设备必须向微软支付5美元到15美元不等的授权费，Windows的授权费，也是微软几十年以来的重要收入模式，硬件厂商往往会把系统授权费，转嫁到售价中，最终由消费者埋单。
实际上，移动设备的Windows授权费，已经成为一个鸡肋策略。在鲍尔默执掌微软时期，Windows在移动生态争夺中败北，使用Windows的移动设备厂商寥寥无几，微软高管频繁拜访HTC等手机厂商，希望他们继续推出WindowsPhone手机，之前甚至有消息称，微软甚至给手机厂商提供了巨额补贴，以获得制造WP手机的承诺。
对于微软来说，Windows“部分免费”将是一个划时代的革命，这意味着在移动互联网时代，微软需要摒弃操作系统创收的陈旧模式，寻找全新的收入来源。而在纳德拉执掌微软之后，他的种种变革计划，已经逐步变成现实：微软推出了iPad版本的Office，从云计算产品中删除了“Windows”字样，此外跟进亚马逊谷歌(微博)，对云计算实施了大幅降价。显然，云服务将为微软贡献越来越多的收入，而Windows逐渐成为用户终端设备的基础设施，过去那种“隔几年升级Windows重新卖钱”的模式，已经走进了死胡同。
美国媒体指出，移动设备的Windows免费，对于微软来说只是在紧追谷歌和苹果两大对手的步伐。目前，谷歌的安卓系统以开源软件方式提供给各路硬件厂商，对方可随意修改定制，而苹果针对移动设备和电脑的操作系统，也已经免费。
在全球移动设备市场，安卓占据八成市场，iOS分享两成，WP仅获得个位数份额。在两大领先者对系统免费的背景下，微软继续收费，显然已经“有失明智”。
除了移动设备全免费之外，面对电脑端的Windows，微软也已经在谋划大幅降价和免费版本。比如为了和谷歌的Chromebook竞争，谷歌已经把针对250美元以下电脑的Windows8授权费，降低了70%。
另外据报道，微软正在测试一款免费版的Windows8.1，其将捆绑必应搜索和微软多款应用服务，主要面向迄今仍在使用Windows7旧版系统的用户。不过到目前为止，有关免费版Windows，微软尚未作出正式宣布。
另外值得一提的是，在发达国家市场，智能手机和平板逐渐出现了饱和迹象，购买力较低的新兴市场，成为移动设备厂商角逐的下一个热点。媒体指出，微软的系统免费策略，也将帮助Windows在新兴市场获得更大的话语权。之前也有数据显示，在一些新兴市场，微软WP的份额逐渐开始逼近价格昂贵、曲高和寡的iOS。
