如果你只在国外度假时才使用外币，那你一定会感到诧异，私人投资者对外汇市场正蔚然成风。
国际清算银行(BIS)去年一项调查显示，全球外汇市场日均交易额现达到4万亿美元，较2007年高出20%。散户投资者的现金或现货交易显著增加，其中家庭及小型非银行机构的每日交易额，估计介乎1250亿至1500亿美元之间。
股票走势受多项因素影响，从产品推出、管理层变动、财务公告以至市场的整体走势。而货币的外汇市场规模庞大，除了中央银行外并不受任何公司或交易所的控制。
任何投资者可买卖外汇，但涉足现货市场要审慎，应采取多元化的中期或长期货币投资策略。与股市相比，外汇市场的波动性较低，投资者往往利用杠杆方式来加强投资力度，结果赚得更快更多，但同样可能突然蒙受亏损。例如，在瑞士与南非这两个远隔重洋的国家，央行突然干预外汇市场，令许多投资者感到错愕。
买卖外汇现货的人最常抱怨的是，难于掌控买卖货币的最佳时机。举例说，美国可能因公布的经济数据疲弱而利淡美元，但也有不少投资者可能因关注世界其他地方的经济而买入美元来规避风险。至于有些国家，虽然经济增长迅速，但却面对严峻的通胀压力，使购买力受到蚕蚀，那市场对这些国家的货币的需求反会减少。
目前，外汇市场最大的投资机遇来自人民币。自2005年以来，人民币兑美元已增值30%。随著中国政府放宽对人民币的管制，投资者对人民币存款的需求大增，他们相信中国在2013年之前将保持每年8%以上的经济增长。就像任何货币一样，没有人能保证人民币会一直上升，但预计随着人民币成为更普及的投资工具和跨境贸易(cross-border trading)的结算货币，未来几年人民币也将每年升值3%至5%。
无论你是货币投资的新手或老手，外汇市场的确是少数“全天候”的市场之一，让散户投资者可日夜不停进行交易。对某些人来说，这并不足以吸引他们入市。但对其他人来说，汇市投资潜力之大，已到了不容忽视的地步。
叶剑雄, 汇丰部门总监
叶剑雄（Ronald Ip）是汇丰（HSBC）环球资本市场亚太区财富策略部总监。他主要为外汇交易提供咨询，以及提供多元资产组别的风险管理方案给亚太区域的零售客户。
